Wenn Menschen Glücksspiele nicht mehr freiwillig spielen, sondern auf das Spiel fixiert sind, spricht man von einem pathologischen Glücksspiel. Diese Menschen sind nicht nur auf das Spiel fixiert, sondern häufig auch darauf, das dazu notwendige Geld zu beschaffen.
Als Spieler oder Spielerin setzen sie immer höhere Beträge immer häufiger ein, um Spannung und Erregung aufrecht zu erhalten. Das Spielen verselbstständigt sich, die Betroffenen verlieren die Kontrolle über ihr Verhalten. Versuche das Glücksspiel zu beenden, scheitern. Die Folgen sind oft erhebliche finanzielle Probleme, parallel dazu brechen Beziehungen und haltgebenden Strukturen auseinander.